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'हम पहले ही टैक्सी के लिए पैसे दे चुके हैं, ' मैंने कहा।' तो, आप हमारे साथ चल सकती हैं। यह एक बजट

एक्सरसाइज़ हैं।' मैं और मां कैम्पस के बाहर टैक्सी स्टैंड की ओर चले जा रहे थे। मां की क़तई मंशा नहीं थी कि मिस्टर गांधी के

रहने की जगह देखें। शहर के बाहर स्थित साबरमती आश्रम हमेशा पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र रहता था। अनन्या ने

टोपाज़ से छोटे-छोटे पैकेट में लंच पैक करवा लिया था। उसके अनुसार साबरमती नदी के क़रीब कहीं पिकनिक

मनाना एक बेहतरीन कोडाक मोमेंट था। निश्चित ही, उसे उस मिस्ड कोडाक मोमेंट के बारे में कुछ नहीं पता था, जब मेरी मां ने कुछ साउथ इंडियन अभिनेत्रियों के बारे में कुछ इनसाइटफुल कमेंट्स किए थे। "हमने एक क्वालिस बुक कराई थी, मैंने ड्राइवर से कहा. जो एक इंडिका के क़रीब खड़ा था। अनन्या और

उसका परिवार पहले ही टैक्सी स्टैंड पर पहुंच चुका था उसकी मां को देखकर लग रहा था, जैसे उन्होंने अभी-अभी किसी पर भुनभुनाते हुए अपनी भड़ास निकाली हो, लेकिन शायद यह उनका नेचरल एक्सप्रेशन था।

'क्वालिस इलेक्शन ड्यूटी पर गई है। हमारे पास केवल यही हैं,' ड्राइवर ने हथेली पर खैनी रगड़ते हुए कहा। "इसमें हम सब कैसे आ सकते हैं?' मैंने पूछा।

'हम इससे दोगुने पैसेंजर भी इसी में ले जाते हैं,' ड्राइवर ने कहा। 'चलो ऑटो कर लेते हैं. मैंने कहा।

* मैं किसी ऑटो वॉटो में नहीं जा रही हूं.' मां ने बेकसीट पर बैठते हुए कहा । ' आप आगे बैठ सकते हैं और मैडम

को अपने पास बैठा सकते हैं. ' ड्राइवर ने अनन्या की ओर इशारा करते हुए कहा। अनन्या की मां ने ड्राइवर को कुछ यूं घूरकर देखा कि यह उसे दिनभर चुप कराने के लिए काफ़ी था। 'मॉम, क्या आप ऑटो से आ सकती हैं?" अनन्या ने अपनी मां से अनुरोध भरे स्वर में कहा ।

"क्यों, हमने भी इसके लिए पैसा दिया हैं.' उन्होंने कहा। समथिंग समथिंग इल्ला इल्ला!" 'सेरी, सेरी, अम्मा, अनन्या ने कहा ।

आखिर हम किसी नतीजे पर पहुंचे। अनन्या के पिता आगे बैठे और अनन्या उनके पास बैठी। अनन्या की मां

पीछे बैठीं और अपने बेटे को गोद में बैठा लिया। मेरी मां पहले ही ड्राइवर के पीछे एक विंडो सीट ले चुकी थीं। मैं

दोनों महिलाओं के बीच जैसे-तैसे अपनी जगह बनाकर बैठ गया। साबरमती आश्रम कैम्पस से आठ किलोमीटर दूर था। रास्ते में सभी चुप्पी साधे रहे और इस वजह से बीस मिनट की ड्राइव भी एक घंटे की लगी। अनन्या ने अपने पैरेंट्स से बात करने की कोशिश की, लेकिन वे उसकी बातों को अनसुनी करने का दिखावा करते रहे और खिड़की से बाहर सिर निकालकर बैठे रहे। मेरी मां ने नाइस बिस्किट्स का एक पैकेट निकाला और किसी को भी ऑफ़र किए बिना उन्हें खाना शुरू कर दिया। अलबत्ता उन्होंने मां का हक जताते हुए मेरे मुंह में ज़रूर एक बिस्किट ठूंस दिया। जाहिर हैं, मैं मना नहीं कर सकता था।

'सब लोग इतने चुप क्यों हैं, अनन्या ने मुझसे पूछा। हम आश्रम के टिकट काउंटर पर जा रहे थे।

'मेरी मां ने कंबोकेशन के दौरान एक सिली कमेंट किया था, मैंने कहा। मैं उम्मीद कर रहा था कि अनन्या

ज़्यादा डिटेल में नहीं पूछेगी।

"क्या कहा था उन्होंने?' अनन्या ने छह टिकटों के लिए पैसे निकालते हुए कहा । ' उन्होंने क्या कहा, यह ज़रूरी

नहीं हैं, लेकिन उसी के बाद तुम्हारे पैरेंट्स वहां से चले गए थे।' "उन्होंने एग्ज़ैक्टली क्या कहा था?" अनन्या ने जोर देते हुए पूछा । 'कुछ नहीं, बस यही कि साउथ इंडियन औरतें कुछ लूज़ होती हैं वगैरह-वगैरह। कोई खास बात नहीं।"

"क्या?' अनन्या ने मेरी ओर देखा। वह शॉक्ड थी। "यह मैंने नहीं कहा, यह उन्होंने कहा। सिली कमेंट था। इग्नोर कर दो।'

'मुझे समझ नहीं आ रहा हैं कि क्या कहूं, अनन्या ने कहा ।

'कुछ नहीं। बस कुछ ऐसा करो कि सभी में फिर से बातचीत शुरू हो जाए, मैंने कहा। अब हम मेन एंट्रेंस की

ओर बढ़ रहे थे।